小说以解放前夕重庆中美合作所集中营敌我斗争为主线，展开了对当时国统区阶级斗争全貌的描写。全书通过三条斗争线索集中营的狱中斗争重庆城内的学生运动和地下工作农村根据地的武装斗争联系广阔的社会背景，形成纷繁的斗争场面同时又用川东地下党机关报挺进报的斗争情节把这三条斗争线索联结起来，汇聚到狱中斗争上，集中描写革命者为迎接全国解放，挫败敌人垂死挣扎而进行的最后决战。作者以一定的广度和深度再现了国民党统治行将覆灭解放战争走向全国胜利的斗争形势和时代风貌，成功地塑造了许云峰江姐成岗和华子良等为代表的共产党人的英雄形象，光彩照人，感人至深同时对反面人物的形象塑造也很有特色，既揭示了他们的反动本质，又不流于脸谱化。作品结构错综复杂又富于变化，善于刻画人物心理活动和烘托气氛，语言朴实，笔调悲壮，被誉为革命的教科书。作品一经面世，立即引起轰动，先后被改编成电影烈火中永生和豫剧江姐等，从1961年出版至今51次再版，发行800多万册，是发行量最大的小说同时，被译成多国文字发行。该书被中宣部文化部团中央命名为百部爱国主义教科书。 红岩